Die Stoßdämpfer reduzieren die Schwingung der gefederten Masse eines Autos, also unter anderem der gesamten Karosserie, der Fahrgastzelle und des Motorraums.
Die genaue Aufgabe besteht darin, die Vibrationen der Fahrzeugfedern zu dämpfen. Dafür wird ein Dämpferkolben in einem mit Öl gefüllten Zylinder auf und ab bewegt, wobei Bewegungsenergie in Wärme umgewandelt wird.
Bei Stoßdämpfern findet in der Regel ein schleichender Verschleiß statt, der ihre sicherheitsrelevante Funktion immer weiter einschränkt.